בסיפור מכירת יוסף, יש מקום מיוחד לראובן. הוא אינו חלק מעצת האחים, ונראה שאף לא באותו מקום: "וַיִּשְׁמַ֣ע רְאוּבֵ֔ן וַיַּצִּלֵ֖הוּ מִיָּדָ֑ם וַיֹּ֕אמֶר לֹ֥א נַכֶּ֖נּוּ נָֽפֶשׁ: וַיֹּ֨אמֶר אֲלֵהֶ֣ם׀ רְאוּבֵן֘ אַל־תִּשְׁפְּכוּ־דָם֒ הַשְׁלִ֣יכוּ אֹת֗וֹ אֶל־הַבּ֤וֹר הַזֶּה֙ […] לְמַ֗עַן הַצִּ֤יל אֹתוֹ֙ מִיָּדָ֔ם לַהֲשִׁיב֖וֹ אֶל־אָבִֽיו" (לז: כא). המדרש (ב"ר פד) מנסה להבין את מקומו – הפיזי והנפשי – של ראובן: … המשך לקרוא ראובן – בין אחריות לאשמה